Reportage

La violence basée sur le genre (VBG) constitue une réalité préoccupante dans la société ivoirienne. Dans le milieu de la prostitution, les travailleuses du sexe sont particulièrement exposées aux violences physiques, sexuelles et psychologiques, parfois exercées par leurs propres clients, mais aussi par ceux qui sont censés les protéger. Dans un bar d'Abobo situé non loin du carrefour La pompe, notre équipe a recueilli des témoignages poignants de femmes confrontées quotidiennement à ces abus. Immersion dans un univers où la peur, la résignation et le silence côtoient l'espoir d'une meilleure protection.

Il est un peu plus de 15 heures, ce lundi 9 novembre 2026, lorsque nous franchissons le seuil du C. Bar, à Abobo. À l'intérieur, l'ambiance est plutôt calme. Six travailleuses du sexe sont allongées sur les fauteuils du bar. Certaines semblent profondément endormies. Elles profitent de ces heures de répit pour récupérer avant le début du service nocturne.

Nous sommes sur les lieux dans le cadre d'une campagne de sensibilisation et d'éducation sur les violences basées sur le genre (VBG), le VIH, la santé sexuelle reproductive (SSR) et des droits humains en faveur des travailleuses du sexe initiée par l'ONG COVIE en collaboration avec le Réseau des Professionnels des Médias, des Arts et des Sports engagés dans la lutte contre le Sida et la promotion de la santé en Côte d'Ivoire ( REPMASCI). L'objectif est de sensibiliser les travailleuses du sexe sur leurs droits et les moyens de se protéger contre les différentes formes de violences auxquelles elles sont confrontées dans l'exercice de leur activité.

Après quelques tentatives pour les tirer de leur sommeil, seules deux d'entre elles acceptent, dans un premier temps, d'échanger avec nous. Nous les prénommerons Jes. et Reb.

Jes., le souvenir douloureux d'une agression

Les échanges commencent par une séance de sensibilisation animée par Guyguy et Fyfy de l'ONG COVIE à partir d'images illustrant différentes scènes de violences exercées sur des femmes. Les discussions portent notamment sur les violences physiques, sexuelles et psychologiques, ainsi que sur les comportements abusifs dont les travailleuses du sexe peuvent être victimes.

Progressivement, nous orientons les échanges vers leur vécu personnel. Ont-elles déjà subi de telles violences dans l'exercice de leur métier ? La question semble délicate. Les premières réponses sont timides. Les regards se détournent. La gêne est palpable. Évoquer ces expériences douloureuses n'est visiblement pas chose aisée.

Mais au fil de la discussion, les langues commencent à se délier. Jes finit par prendre la parole. Elle accepte de raconter une agression particulièrement violente dont elle a été victime dans un précédent lieu de travail, à Koumassi Campement, où elle a exercé pendant deux ans.

Son récit est glaçant.

« C'était un client qui voulait aller avec moi, une nuit. Il avait une attitude que je n'appréciais pas. Lorsqu'il est arrivé au bar, il a demandé à aller avec moi. J'ai refusé. À la suite de mon refus, il a commencé à me violenter et à m'agresser. Quand j'ai essayé de lui résister, il m'a traînée hors du bar. J'étais quasiment nue. Je garde encore les cicatrices de cette agression. Dans sa violence, il a même brisé l'écran de mon téléphone portable », raconte-t-elle.

Mais au-delà de la brutalité de son agresseur, c'est surtout la réaction de sa patronne qui l'a profondément marquée.

Celle qui aurait dû, selon elle, prendre sa défense a plutôt choisi de lui faire des reproches. Elle lui a notamment fait comprendre qu'elle n'aurait pas dû refuser le client, au motif que « le client est roi » et qu'elle devait se soumettre à ses exigences.

Une attitude qu'elle n'a jamais digérée.

« J'ai été profondément blessée par sa réaction. C'est d'ailleurs ce qui m'a poussée à quitter cet endroit », confie-t-elle, avec une émotion qu'elle tente difficilement de contenir.

Les conséquences psychologiques de cette agression ont été lourdes. Jes. affirme avoir vécu avec ce traumatisme pendant plusieurs mois.

Pourtant, malgré la gravité des faits, elle n'a jamais porté plainte.

Elle reconnaît avoir été encouragée à saisir les autorités compétentes, mais la peur de voir sa véritable activité révélée à sa famille l'a finalement dissuadée de franchir le pas.

« J'ai eu peur de porter plainte parce que je ne voulais pas que mes parents apprennent que je suis une travailleuse du sexe. Ils ne le savent pas. Je me suis dit qu'en portant plainte, l'affaire pourrait faire beaucoup de bruit. Même au moment de l'agression, j'ai pensé appeler mon grand frère, mais j'ai rapidement renoncé à cette idée, de peur qu'il découvre mon activité », explique-t-elle.

Deux ans après les faits, Jes. n'envisage toujours pas de porter plainte. Elle préfère garder le silence, malgré les séquelles physiques et psychologiques de cette agression.

A., victime d'une descente nocturne d'hommes en tenue

Quelques instants plus tard, une troisième travailleuse du sexe rejoint le groupe. Nous la prénommerons A. Elle s'exprime plus aisément en bambara. Elle aussi a été témoin et victime d'une scène de violences survenue au C. Bar lors d'une descente nocturne d'hommes en tenue.

Son témoignage nous plonge dans une autre réalité, celle des abus et des extorsions dont certaines travailleuses du sexe affirment être victimes.

« Ils sont venus une nuit, entre 2 heures et 3 heures du matin. Ils sont entrés dans les toilettes et ont fouillé toutes les pièces pour faire sortir les filles. Ils ont giflé la gérante et lui ont arraché 15 000 FCFA », raconte-t-elle.

Cette nuit-là, A. était elle-même couchée, nue, en train de recharger son téléphone portable.

« L'un d'entre eux est venu me saisir par l'épaule. J'ai pensé que c'était le DJ du bar et je lui ai donné un coup de pied. C'est alors qu'il m'a regardée et m'a dit de bien regarder avant de frapper, en précisant qu'il était policier. Il a ensuite giflé le gérant et nous a ordonné de sortir », poursuit-elle.

Au total, douze travailleuses du sexe auraient été embarquées lors de cette opération. Mais leur mésaventure ne s'est pas arrêtée là. Selon le récit de A., les hommes en tenue les auraient abandonnées dans un endroit sombre, en pleine nuit, avant de leur réclamer de l'argent pour leur permettre de retourner au bar.

« Ils nous ont dit que si nous voulions retourner au bar, nous devions leur donner de l'argent. Sinon, ils allaient nous conduire au commissariat. Prises de peur, nous leur avons remis tout ce que nous avions sur nous, puis ils sont repartis. Mais avant de nous embarquer, ils nous avaient violentées et frappées. Une de nos camarades avait même reçu un coup de matraque en plein visage », affirme-t-elle.

Un récit qui soulève la question de la protection des travailleuses du sexe contre les violences, y compris celles qu'elles disent subir de la part de personnes investies de l'autorité publique.

Reb., de la violence conjugale à la prostitution

Au départ très réservée, Reb. finit elle aussi par accepter de partager son histoire. Contrairement aux deux autres, son parcours dans le milieu de la prostitution est précédé d'une expérience douloureuse de violences conjugales.

Dans une autre vie, elle était une femme au foyer. Mais son quotidien aux côtés d'un conjoint alcoolique était devenu un véritable calvaire.

Chaque soir ou presque, les scènes de violence se répétaient.

« Il allait boire et rentrait tard dans la nuit. Lorsque je lui servais à manger, il exigeait que je m'asseye pour le regarder manger. Pourtant, il était déjà très tard et, le lendemain, je devais accompagner l'enfant à l'école avant de vaquer à mes occupations. Lorsque je refusais, il se jetait sur moi et me battait. Cette scène se répétait presque chaque soir », raconte-t-elle.

Face à cette situation devenue insupportable, Reb. prend finalement la décision de quitter le domicile conjugal.

Après avoir passé quelque temps auprès de sa famille, elle tente de se reconstruire en exerçant comme servante. Mais c'est une amie qui va ensuite l'orienter vers le milieu de la prostitution.

« C'est une amie qui m'a envoyée dans le travail du sexe. Depuis lors, je suis dans ce métier », confie-t-elle.

Aujourd'hui, bien qu'elle reconnaisse être confrontée à des comportements abusifs de la part de certains clients, Reb. semble avoir développé une forme de résignation.

Pour elle, exercer ce métier implique de supporter certaines situations, même lorsqu'elles dépassent les limites du respect de sa personne.

« Personne ne m'a obligée à faire ce métier. Donc, même lorsque le client est désagréable, j'accepte. Je me dis que je n'ai pas le choix. Souvent, on souffre, mais on fait avec. On nous tape sur les fesses, on nous touche les seins... Mais les patrons nous interdisent souvent de réagir négativement, parce que, selon eux, le client a le droit de le faire. Nous n'aurions donc pas le droit de refuser, même lorsque quelqu'un nous touche sans notre consentement », déplore-t-elle.

Derrière ces propos se dessine une réalité préoccupante. Celle de femmes qui, à force de subir des violences et de voir leurs droits bafoués, finissent parfois par considérer les abus comme une composante normale de leur activité.

Le regard de la société, une autre forme de souffrance

À ces violences physiques et psychologiques s'ajoute le poids du regard social. Pour Reb., la stigmatisation constitue une autre épreuve au quotidien.

« Le regard de la société nous dérange souvent. Lorsque nous sortons et que des personnes qui nous connaissent savent le métier que nous exerçons, elles nous regardent de haut. On se sent rejetées », confie-t-elle.

Cette marginalisation contribue davantage à leur isolement et rend parfois difficile la recherche d'une assistance auprès de leurs proches ou des structures compétentes.

La peur d'être jugées, rejetées ou exposées publiquement constitue ainsi un frein supplémentaire à la dénonciation des violences.

L'ONG COVIE rappelle les droits des travailleuses du sexe

Face à ces témoignages, les représentants de l'ONG COVIE, Guyguy et Fyfy ont entrepris de rappeler aux participantes leurs droits, tout en les informant sur les dispositions légales qui encadrent leur activité en Côte d'Ivoire.

L'objectif est notamment de déconstruire certaines idées reçues et de leur faire comprendre qu'exercer le métier de travailleuse du sexe ne signifie nullement renoncer à sa dignité, à son intégrité physique ou à son droit au consentement.

Fyfy a notamment tenu à faire une clarification sur le cadre juridique de la prostitution en Côte d'Ivoire.

« En Côte d'Ivoire, en matière de prostitution, la loi est claire. Ce qui est interdit, c'est le racolage, c'est-à-dire les filles qui lancent des foulards dans les voitures des gens en pleine rue. La prostitution en elle-même n'est pas interdite. Les forces de l'ordre n'ont donc pas le droit de venir agresser les travailleuses du sexe dans leur lieu de travail fermé. C'est un abus », a-t-elle expliqué.

Poursuivant son intervention, elle a présenté les mécanismes d'accompagnement mis en place pour permettre aux travailleuses du sexe victimes de violences de signaler les faits et d'obtenir de l'aide.

Elle leur a notamment fait savoir que l'ONG dispose de points focaux spécialisés dans les violences basées sur le genre au sein de plusieurs commissariats.

« Si un client veut aller avec vous et que vous ne le souhaitez pas, mais qu'il insiste et vous force malgré votre refus, cela devient un viol. Vous pouvez signaler ces personnes auprès de nos points focaux », leur a-t-elle expliqué.

Les participantes ont également été encouragées à ne plus banaliser les gestes déplacés et les agressions sexuelles sous prétexte qu'elles exercent dans le milieu de la prostitution.

« Pour celles qui sont des survivantes de VBG, nous avons des psychologues qui sont à votre disposition. Évitez de garder le silence. Il y a trop longtemps que nous nous taisons. Ça suffit ! Si quelqu'un vous tape les fesses sans votre consentement, c'est une violence. Dénoncez ces pratiques. Ne vous taisez plus ! », a-t-elle exhorté.

Un message qui se veut un appel à la prise de conscience, mais surtout à la libération de la parole dans un milieu où la peur du jugement et les pressions économiques contribuent souvent à étouffer les dénonciations.

Briser le silence pour mieux se protéger

Au C. Bar d'Abobo, les témoignages de Jes., A. et Reb. mettent en lumière les multiples formes de violences auxquelles les travailleuses du sexe peuvent être confrontées à savoir, les agressions physiques, les viols, les violences psychologiques, les abus de pouvoir, les extorsions et la stigmatisation sociale.

Des réalités différentes, mais un même dénominateur commun : la difficulté pour ces femmes de faire reconnaître leurs droits et d'obtenir réparation lorsqu'elles sont victimes de violences.

Pour certaines, la peur de voir leur activité révélée à leurs proches constitue un obstacle à la dénonciation. Pour d'autres, la résignation et la précarité finissent par installer l'idée qu'il faut subir pour continuer à exercer.

C'est précisément contre cette banalisation des violences que l'ONG COVIE, avec le concours du REPMASCI, entendent agir à travers cette campagne de sensibilisation.

La rencontre s'est achevée par une remise de lots de préservatifs aux travailleuses du sexe présentes sur le site.

Un geste qui s'inscrit dans une démarche plus large de prévention et de protection de leur santé.

Mais au-delà des préservatifs distribués et des messages de sensibilisation, une urgence demeure. Celle de faire comprendre que le corps d'une travailleuse du sexe n'est pas un corps à la disposition de tous. Son consentement reste indispensable. Son refus doit être respecté. Et aucune activité professionnelle ne saurait justifier les violences exercées contre elle.

Wassimagnon