La parole était aux enfants, vendredi à l’Agora de Port-Bouët. Venus des différentes régions de Côte d’Ivoire et des 13 communes du district d’Abidjan, près de 7 700 jeunes ont pris part à une mobilisation consacrée à leurs droits et à leurs conditions de vie. À quelques jours de la Journée mondiale de l’enfance, célébrée le 20 novembre, leur présence a surtout été l’occasion de porter un message aux autorités et aux adultes : les enfants ne veulent plus être de simples bénéficiaires des décisions, ils souhaitent aussi participer aux discussions qui concernent leur avenir.

Placée sous le thème « Mon jour, mes droits, mon avenir », cette édition 2026 a donné une place importante à l'expression des enfants. À travers des prestations de slam, de poésie, des expositions et des activités sportives, ils ont partagé leurs préoccupations et présenté leurs attentes. Des espaces consacrés à la santé et au bien-être ont également marqué cette journée.

Pour Aïcha, 14 ans, l'essentiel est de passer d'une écoute symbolique à une véritable prise en compte de la parole des plus jeunes. Son intervention a résumé cette attente : avoir accès à une éducation de qualité, grandir dans un environnement protecteur et pouvoir donner son avis sur les questions qui touchent leur quotidien.

Cette mobilisation a également permis de rappeler les responsabilités qui incombent aux pouvoirs publics et aux différents acteurs engagés dans la défense des droits de l'enfant. Le représentant résident de l'UNICEF en Côte d'Ivoire, Jean-François Basse, a insisté sur la nécessité de garantir à chaque enfant des conditions de vie dignes, notamment en matière d'éducation, de santé, d'accès à l'eau potable et de protection.

Il a par ailleurs relevé l'implication du secteur privé dans cette édition, avec la participation de plusieurs entreprises. Une collaboration qui, selon lui, doit aller au-delà des actions ponctuelles de solidarité pour favoriser des engagements durables en faveur de l'enfance.

Au nom du Gouvernement, Philippe Lasmel, directeur général de la Coopération au développement, a replacé cette question dans les priorités nationales. Il a rappelé que les investissements consacrés aux enfants occupent une place importante dans le Programme national de développement 2026-2030. L'amélioration de leur accès aux soins, à l'école, à la nutrition et aux mécanismes de protection demeure, selon lui, une condition essentielle pour préparer les générations futures.

La dimension internationale de cette célébration s'est également illustrée par la présence de représentants diplomatiques. L'ambassadeur du Royaume-Uni, John Marshall, a réaffirmé l'importance de la protection des enfants contre les violences et de leur accès aux services essentiels. L'ambassadeur de Russie, Alexey Saltykov, a évoqué les initiatives de son pays en matière d'éducation et de sécurité des enfants. De son côté, l'ambassadrice de Turquie, Deniz Erdoğan Barım, a mis en avant les actions de coopération dans les domaines scientifiques, notamment la robotique, ainsi que les initiatives destinées à accompagner les jeunes filles.

Le monde universitaire était également représenté par le professeur Ballo Zié, président de l'Université Félix Houphouët-Boigny. Il a rappelé la collaboration engagée avec l'UNICEF autour de la création d'un master en droit de l'enfant, une initiative qui vise notamment à renforcer les compétences dans ce domaine.

La célébration ne devrait pas se limiter à cette mobilisation à Abidjan. Des activités sont annoncées dans plusieurs établissements scolaires et à l'intérieur du pays, notamment à San-Pédro, afin de prolonger la sensibilisation autour des droits de l'enfant.

Avec cette forte participation, les organisateurs ont voulu faire de la Journée mondiale de l'enfance un espace de dialogue entre les jeunes et les décideurs. Mais derrière les animations et les prises de parole, une exigence demeure : que les engagements annoncés se traduisent dans la vie quotidienne des enfants. Car leur avenir ne se construit pas uniquement en leur nom, mais aussi avec eux.

Jean Chresus, Abidjan