Présents dans de nombreux maquis et restaurants populaires de Côte d'Ivoire, les commerçants ambulants font désormais partie du paysage quotidien. Enfants, adolescents ou personnes âgées proposent aux clients divers articles tels que des mouchoirs en papier, des cure-dents, des bonbons ou encore de petits accessoires. Si beaucoup exercent cette activité de manière honnête, certains sont aujourd'hui accusés de profiter de la confiance de leurs clients pour leur soutirer de l'argent.

Selon plusieurs témoignages recueillis par KOACI, un mode opératoire revient régulièrement. Lorsqu'un client souhaite acheter un article de faible valeur mais ne dispose que d'un billet de forte coupure, le vendeur ambulant se voit remettre la somme, afin d'aller chercher la monnaie. Profitant de la situation, certains disparaissent avec l'argent, abandonnant parfois une marchandise de faible valeur auprès du client. La perte reste alors largement supérieure à la valeur de l'objet laissé en garantie.

D'après les victimes, ce type d'escroquerie serait devenu récurrent dans plusieurs communes du district d'Abidjan, notamment à Adjamé, Abobo et Koumassi. Plusieurs consommateurs affirment avoir été piégés de cette manière, sans jamais revoir le vendeur ni récupérer leur monnaie.

Un cas récent illustre ce phénomène. Selon les informations recueillies, une fillette âgée de 8 ans, qui exerçait comme vendeuse ambulante, a été interpellée dimanche 26 juillet dans un maquis d'Abobo. Elle était soupçonnée d'avoir disparu, une semaine auparavant, avec la somme de 5 000 FCFA remise par une cliente qui avait acheté un article coûtant 500 FCFA. La fillette, qui vendait ce jour-là des cure-dents en plastique, aurait nié les faits qui lui étaient reprochés.

Cet incident relance le débat sur la présence des commerçants ambulants dans les espaces de restauration. Si de nombreux vendeurs exercent leur activité avec sérieux et honnêteté, les agissements d'une minorité contribuent à ternir leur image et à alimenter la méfiance des consommateurs.

Face à la multiplication des plaintes, certains clients estiment que les responsables des maquis et des restaurants devraient renforcer les contrôles, voire limiter ou interdire l'accès aux commerçants ambulants afin de protéger leur clientèle. D'autres plaident plutôt pour une meilleure identification des vendeurs autorisés, estimant qu'il serait injuste de sanctionner l'ensemble de ces travailleurs pour les actes isolés de quelques individus.

En attendant d'éventuelles mesures, les consommateurs sont invités à faire preuve de vigilance, notamment lorsqu'ils remettent de grosses coupures à des vendeurs ambulants qu'ils ne connaissent pas.

Wassimagnon