Le 11 juillet 2024, l'Ukraine a saisi le cargo Usko MFU battant pavillon camerounais. Les autorités ukrainiennes accusent ce navire d'avoir transporté des céréales depuis la Crimée occupée par la Russie, en violation de la loi ukrainienne.

Le capitaine azerbaïdjanais et douze membres d'équipage non ukrainiens étaient à bord lors de l'arraisonnement dans les eaux roumaines du Danube. Le navire, chargé d'orge pour la Grèce, aurait effectué au moins deux escales au port de Sébastopol en Crimée depuis novembre 2023, désactivant son système de suivi AIS pour éviter la détection.

L'incident révèle les défis liés à la surveillance du trafic maritime. La désactivation du système AIS par l’Usko MFU montre comment certains navires peuvent tenter d'échapper à la détection, compliquant les efforts de contrôle des autorités maritimes internationales.

Cette saisie survient dans un contexte particulier. Trois mois plus tôt, le Cameroun avait suspendu pour six mois les immatriculations de sa flotte naviguant à l'international. Cette décision faisait suite aux préoccupations exprimées par l'Organisation maritime internationale (OMI) concernant des "navires fantômes" sous pavillon camerounais, soupçonnés d'aider la Russie à contourner les sanctions internationales sur ses exportations pétrolières.

L'incident met en lumière les enjeux maritimes complexes du conflit russo-ukrainien et soulève des questions sur le contrôle des pavillons de complaisance dans le commerce maritime international.

Armand Ougock, correspondant permanent de Koaci au Cameroun.

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