Au Vatican chaque bulletin de santé fait l'objet d'une communication officielle (Ph)

Au Vatican le Pape est malade le public est informé. À Yaoundé le Président va bien on se tait. Deux conceptions différentes du pouvoir.

Quand le Pape est opéré, le Vatican publie un bulletin médical détaillé: heure d'intervention, diagnostic, équipe chirurgicale, pronostic. La salle de presse du Saint-Siège répond aux questions. Même pour une affection bénigne, il y a un communiqué officiel.

C'est la pratique pour le chef de l'Église catholique, qui compte 1,4 milliard de fidèles. Sa santé est traitée comme une information d'intérêt public.

Dans de nombreux pays, dont le Cameroun, la pratique est différente. La question de la santé du Chef de l'État relève d'une grande réserve médiatique. Peu de rédactions abordent le sujet de front. Cette réserve a une histoire.

En décembre 1997, le fondateur du journal Le Messager, Pius Njawe, a été condamné en 1998 pour un article relatif à la santé du Chef de l'État, selon les archives du Comité pour la Protection des Journalistes (CPJ) et du Messager. Il a été poursuivi pour propagation de fausses nouvelles et a purgé une partie de sa peine à la prison de New-Bell à Douala. Cet épisode a marqué l'histoire de la presse camerounaise.

Depuis, de nombreuses rédactions observent une forme d'autocensure sur ce thème. Le vocabulaire utilisé est prudent: on parle de "séjour privé en Europe" plutôt que de questions médicales. Ce n'est pas une critique, c'est un constat de la prudence qui s'est installée.

Pourtant, la question de la transparence sur la santé des dirigeants est universelle. L'Élysée communique sur la santé du Président français, la Maison Blanche publie un rapport médical annuel détaillé. Le Vatican, pourtant monarchie absolue de droit divin, est l'exemple le plus transparent.

Pourquoi cette différence? Dans les démocraties où la fonction prime sur la personne, le corps du dirigeant est partiellement lié à l'institution. La continuité de l'État prévoit des mécanismes d'intérim et de succession. Le public est informé pour savoir si la fonction peut être exercée.

Dans d'autres systèmes, la fonction est fortement incarnée par la personne. Évoquer la santé est alors perçu non comme une information d'intérêt public, mais comme une atteinte à l'institution elle-même. Le droit camerounais prévoit des dispositions sur l'outrage au Chef de l'État et sur la propagation de fausses nouvelles, dont l'interprétation large incite à la prudence.

Le paradoxe est là. Le Pape, infaillible en matière de dogme selon la doctrine catholique, accepte de montrer sa faillibilité physique. Dans des États temporels, où le dirigeant est par définition faillible, la santé doit parfois apparaître comme infaillible.

Cette différence raconte deux conceptions de la redevabilité. À Rome, le communiqué rassure parce qu'il informe. Dans des capitales où l'information officielle est plus rare, le silence laisse place à la rumeur. Et la rumeur est souvent plus préjudiciable que l'information elle-même.

Pius Njawe, décédé en 2010, a reçu en 1991 le Prix International de la Liberté de la Presse du CPJ. Le débat qu'il avait ouvert reste d'actualité.

Au fond, la question est simple: le Cameroun a-t-il intérêt à garder le silence, ou à organiser une communication officielle et apaisée sur ces sujets, à l'image de ce qui se fait ailleurs?

-Armand Ougock, correspondant permanent de koaci au Cameroun. 

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