La qualification historique de la Côte d'Ivoire pour les huitièmes de finale de la Coupe du monde 2026 a donné lieu à une véritable explosion de joie jeudi soir à la Fan Zone de l'Institut national de la jeunesse et des sports (INJS), où des centaines de supporters se sont réunis pour vivre ensemble ce rendez-vous décisif.

À l'initiative de l'Ambassade des États-Unis en Côte d'Ivoire, en partenariat avec le Comité national de soutien aux Éléphants (CNSE) et l'INJS, cette retransmission publique de la rencontre opposant la Côte d'Ivoire à Curaçao a offert aux amoureux du football une soirée placée sous le signe de la convivialité, du partage et de la ferveur patriotique.

Dès 17 h 30, la Fan Zone a accueilli un public nombreux, vêtu aux couleurs nationales. Animations musicales, jeux, prestations artistiques et diverses activités ont rythmé l'attente avant le coup d'envoi du match disputé à Philadelphie, aux États-Unis, l'un des pays hôtes de cette édition historique de la Coupe du monde.

Au terme des 90 minutes, les Éléphants se sont imposés avec autorité (2-0) grâce à un doublé de Nicolas Pépé, validant ainsi leur qualification pour les huitièmes de finale. Le coup de sifflet final a aussitôt déclenché une immense liesse populaire, marquée par des chants, des danses, des klaxons et des drapeaux orange, blanc et vert flottant dans toute la Fan Zone.

Interrogée sur les motivations de cette initiative, Mme Jenny Bah, chargée d'affaires par intérim à l'Ambassade des États-Unis en Côte d'Ivoire, a expliqué que cette mobilisation s'inscrivait dans la volonté de rapprocher les populations autour du football.

« L'Ambassade des États-Unis, en collaboration avec le CNSE, a organisé cette Fan Zone afin de permettre aux supporters de suivre ensemble cette rencontre entre la Côte d'Ivoire et Curaçao disputée à Philadelphie. Les États-Unis accueilleront la plus grande Coupe du monde de l'histoire en 2026. Il nous paraissait donc naturel de créer un cadre convivial pour célébrer ce sport et soutenir les Éléphants », a-t-elle déclaré.

À la pause, alors que les Ivoiriens avaient déjà pris l'avantage, elle s'était montrée optimiste quant à l'issue de la rencontre.

« Les Éléphants réalisent une très bonne première période. Nous avons tous explosé de joie après l'ouverture du score. J'espère maintenant qu'ils inscriront un deuxième but en seconde période. »

Son souhait s'est concrétisé quelques minutes plus tard avec une nouvelle réalisation de Nicolas Pépé, auteur d'un doublé décisif. L'attaquant ivoirien inscrit également son nom dans les annales de la compétition en devenant le troisième joueur né en France à réussir un doublé en Coupe du monde sous les couleurs d'une autre sélection nationale.

Présente parmi les nombreux supporters, Mme Jenny Bah a également salué l'engouement populaire autour de la sélection ivoirienne.

« Nous soutenons les Éléphants à 100 %. Beaucoup de mes collègues de l'Ambassade sont présents ce soir, ainsi que d'anciens bénéficiaires de nos programmes d'échanges. Nous sommes tous réunis pour encourager la Côte d'Ivoire. »

Grâce à cette victoire, les champions d'Afrique 2023 poursuivent leur parcours mondial et retrouveront en huitièmes de finale la Norvège, emmenée par son redoutable attaquant Erling Haaland, ou la France avec Mbapé dans des affiches qui s'annoncent particulièrement attendues.

Au-delà du résultat sportif, cette soirée a illustré une nouvelle fois le pouvoir fédérateur du football. Dans une ambiance festive et fraternelle, supporters, partenaires institutionnels et représentants diplomatiques ont partagé un moment d'unité et de fierté nationale, témoignant de l'engouement exceptionnel suscité par les Éléphants dans cette Coupe du monde 2026.

Wassimagnon