La capitale économique ivoirienne sera, les 24 et 25 septembre prochains, le point de convergence des principaux acteurs de la gouvernance de l'eau en Afrique de l'Ouest. La Côte d'Ivoire abritera la toute première édition du Forum régional de l'eau de l'Afrique de l'Ouest (FREAO), une rencontre de haut niveau destinée à renforcer la coopération régionale face aux défis liés à la gestion des ressources hydriques.

L'annonce officielle a été faite ce lundi 27 juillet à l'hôtel Novotel Plateau, à Abidjan, lors d'une conférence de presse réunissant la Communauté économique des États de l'Afrique de l'Ouest (CEDEAO), l'Union économique et monétaire ouest-africaine (UEMOA), le Comité permanent Inter-États de lutte contre la sécheresse dans le Sahel (CILSS) et le gouvernement ivoirien.

Placée sous le thème « Valorisons l'eau pour transformer l'Afrique de l'Ouest », cette première édition ambitionne de faire de l'eau un levier d'intégration régionale, de paix et de développement durable.

Le directeur du Centre de gestion des ressources en eau de la CEDEAO (CGRE-CEDEAO), Alexis Kouassi, a salué le choix de la Côte d'Ivoire comme pays hôte, estimant que cette initiative répond aux enjeux climatiques, démographiques et environnementaux auxquels la sous-région est confrontée.

« Le FREAO est né de ce besoin de fédérer les énergies, de transcender les frontières hydrographiques et d'unifier nos actions pour anticiper et gérer durablement nos ressources en eau », a-t-il déclaré.

Pendant deux jours, décideurs politiques, experts, partenaires techniques et financiers, représentants du secteur privé, chercheurs et organisations de la société civile échangeront autour de quatre grandes thématiques : le nexus Eau-Énergie-Alimentation-Environnement, le financement des infrastructures hydrauliques, le rôle du genre et de la jeunesse, ainsi que la coopération régionale et l'hydro-diplomatie.

Prenant la parole, le représentant résident de l'UEMOA en Côte d'Ivoire, Gustave Diasso, a souligné la nécessité d'une réponse collective face aux effets du changement climatique et à la pression démographique qui accentuent les besoins en eau dans la région.

Selon lui, le FREAO est appelé à devenir un cadre biennal de dialogue stratégique, de mobilisation politique et de partage d'expériences sur la gestion durable des ressources en eau et de l'assainissement.

Il a rappelé que, malgré l'abondance des ressources hydriques dont dispose l'Afrique de l'Ouest, les États restent confrontés à d'importants défis en matière de mobilisation, de gouvernance et de valorisation de cette ressource essentielle. Il a, à cet effet, salué l'initiative conjointe portée par la CEDEAO, l'UEMOA et le CILSS.

Représentant le gouvernement ivoirien, le ministre des Eaux et Forêts, Assahoré Konan Jacques, a réaffirmé la détermination de la Côte d'Ivoire à faire de cette première édition un succès.

Il a indiqué que, sous l'impulsion du président de la République, Alassane Ouattara, le pays a fait de la gestion intégrée des ressources en eau un axe majeur de sa politique environnementale afin de concilier développement économique, préservation des écosystèmes et sécurité hydrique. 

Le ministre a également rappelé que l'Afrique de l'Ouest compte 28 bassins hydrographiques transfrontaliers, couvrant près de 71 % du territoire régional, faisant de la coopération entre les États une nécessité stratégique.

« L'eau ne doit plus être perçue comme une contrainte, mais comme le moteur de notre transformation agricole, énergétique, industrielle et sociale », a-t-il affirmé.

Il a assuré que le Comité national d'organisation, placé sous la coordination du ministère des Eaux et Forêts, mettra tout en œuvre pour garantir un événement répondant aux meilleurs standards internationaux.

Les travaux du Forum devraient déboucher sur l'adoption d'une feuille de route régionale, destinée à orienter les politiques de gestion durable et de valorisation des ressources en eau. Ce document servira également à renforcer les positions communes des pays ouest-africains lors des grandes rencontres internationales consacrées à l'eau et au climat.

En procédant au lancement officiel du processus d'organisation du FREAO, le ministre Assahoré Konan Jacques a lancé un appel à une mobilisation de l'ensemble des parties prenantes-États, collectivités territoriales, secteur privé, chercheurs, organisations de jeunes et de femmes, ainsi que les médias, convaincu que seule une coopération renforcée permettra de faire de l'eau un véritable moteur de prospérité et de développement durable en Afrique de l'Ouest.

Wassimagnon