Fuh Calistus Gentry ministre par intérim des mines (Ph)

Le Cameroun pourrait payer très cher son absence à l’audience du 28 janvier 2025 devant la Cour de la Cour internationale d'arbitrage (CCI). Sundance, la société australienne, réclame 5,5 milliards de dollars après le retrait de sa concession sur le gisement de fer de Mbalam. Une affaire qui révèle des enjeux industriels et des pièges diplomatiques. 

Le Cameroun absent, Sundance déterminée 

Le 28 janvier 2025, une audience s’est tenue à Paris. Sundance, ses avocats et des experts indépendants étaient présents. Mais le Cameroun a choisi de ne pas y participer. Pire, il n’a même pas payé ses propres avocats et experts. Résultat : aucun représentant camerounais n’a défendu le pays. 

Sundance attend maintenant la décision du tribunal. Une décision qui pourrait coûter très cher au Cameroun. 

Concession retirée, bataille juridique engagée

Tout commence avec le retrait de la concession minière accordée à Sundance. Le gouvernement camerounais l’a retirée au profit de Bestway Finance, une société sans réelle expérience dans le secteur. Dirigée par Alexandre Mbiam, cette entreprise serait en réalité un prête-nom d’Austsino, une société australienne d’origine chinoise. 

Austsino est elle-même en procès avec Sundance en Australie pour abus de confiance. Une situation qui complique encore plus l’affaire. 

5,5 milliards de dollars en jeu

Dans son mémoire déposé en 2022, Sundance réclame 5,5 milliards de dollars au Cameroun. Une somme astronomique, 36 fois supérieure aux 94 milliards de FCFA investis par l’entreprise lors de la phase de recherche. 

L’ancien ministre des Mines, Gabriel Dodo Ndocké, avait suggéré de payer cette « dette » pour mettre fin à la procédure. Mais la présidence de la République a refusé, préférant l’arbitrage. Aujourd’hui, cette décision pourrait coûter très cher. 

Le Cameroun risque une double sanction. D’abord, le tribunal pourrait lui infliger des dommages et intérêts colossaux à payer à Sundance. Ensuite, la concession attribuée à Bestway Finance semble être une coquille vide. Austsino, derrière Bestway, est en train de perdre son procès en Australie et pourrait abandonner le projet. 

Cette affaire dépasse le simple conflit juridique. L’Australie, premier producteur mondial de fer et deuxième de bauxite, ne veut pas voir le Cameroun devenir un concurrent sérieux. Les gisements de Mbalam et de Minim-Martap représentent une menace pour l’industrie australienne. 

L’Australie contrôle ces gisements via des sociétés minières qui dépendent du soutien de leur gouvernement. Un soutien qui ne viendra pas si cela menace leurs intérêts économiques. 

Le Cameroun s’est engouffré dans une bataille industrielle sans en mesurer les conséquences. Le fer de Mbalam ne pourrit pas, il est là depuis 160 millions d’années. Il aurait fallu attendre que Sundance jette l’éponge plutôt que de retirer la concession. 

Aujourd’hui, le pays risque de payer des milliards pour une affaire mal gérée. Une leçon à méditer pour les futurs projets miniers. 

Mbalam-Nabeba, représente le cinquième pole mondiale de production de fer et doit générer 20 000 emplois directs selon le gouvernement. Le lancement de l’exploitation de Mbalam, avait eu lieu le 22 décembre 2024 au Cameroun.

Le Cameroun doit revoir sa stratégie minière. Les enjeux sont trop grands pour être laissés à l’improvisation. Sinon, le pays continuera à payer le prix fort dans des conflits internationaux.

-Armand Ougock, correspondant permanent de Koaci au Cameroun.

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