Depuis l’indépendance de la Côte d’Ivoire, les régimes successifs ont contribué, chacun à leur manière, à la construction et au développement des collectivités territoriales. Au fil des décennies, la gouvernance locale s’est progressivement imposée comme un levier essentiel pour rapprocher l’action publique des populations et favoriser un développement équilibré du territoire.

Aujourd’hui encore, les mairies, les conseils régionaux et les districts autonomes occupent une place centrale dans l’architecture administrative du pays. Mais malgré les réformes successives, ces structures continuent de faire face à de nombreuses contraintes, notamment financières et institutionnelles, qui limitent leur capacité à répondre efficacement aux attentes des citoyens.

La dynamique de décentralisation en Côte d’Ivoire s’est accélérée à partir de 1980, avec l’érection de plusieurs localités en communes de plein exercice ou de moyen exercice. Cette distinction reposait essentiellement sur la capacité des collectivités à mobiliser des ressources propres pour financer leur développement.

Les recettes locales, notamment issues des taxes et contributions diverses étaient complétées par des transferts budgétaires de l’État, permettant ainsi aux mairies de disposer de moyens pour conduire des actions au profit des populations.

Sous la présidence de Henri Konan Bédié, une étape importante a été franchie avec l’érection de Yamoussoukro en district autonome. Cette décision visait à renforcer le développement de la capitale politique et à lui donner un cadre institutionnel spécifique.

Dans la même logique, certaines localités du nord du pays ont bénéficié de la nomination de hauts représentants de l’État afin de promouvoir une meilleure équité territoriale et soutenir le développement national.

Une réforme majeure intervient en 2000, sous la présidence de Laurent Gbagbo, avec l’introduction de la régionalisation.

Cette politique visait à accélérer le développement des territoires, en particulier dans les régions accusant un retard en matière d’infrastructures et d’investissements publics.

Dans plusieurs interventions, l’ancien chef de l’État avait expliqué s’être inspiré du modèle français de décentralisation pour concevoir son projet de société présenté lors de l’élection présidentielle d’octobre 2000. Toutefois, dans la mise en œuvre, il avait opté pour la création de conseils généraux plutôt que de conseils régionaux, afin d’éviter une administration jugée trop lourde, certaines localités étant encore rattachées à des sous-préfectures.

L’arrivée au pouvoir du président Alassane Ouattara marque une nouvelle étape dans l’évolution de la décentralisation.

Son gouvernement a transformé les conseils généraux en conseils régionaux, dans l’objectif de rapprocher davantage le développement des populations et de faire bénéficier les territoires des retombées de la croissance économique.

Cette réforme visait notamment à réduire les disparités entre les régions et à encourager la réalisation d’infrastructures locales capables d’améliorer concrètement les conditions de vie des citoyens.

Jusqu’en 2023, la Côte d’Ivoire ne comptait que deux districts autonomes : Abidjan et Yamoussoukro. Ces entités disposaient d’un cadre juridique relativement clair, reposant sur des décrets de création et des lois organiques définissant leurs missions et leurs ressources.

En 2023, le président Alassane Ouattara a décidé de franchir une nouvelle étape en créant douze districts autonomes supplémentaires dans le but de renforcer la gouvernance locale.

Toutefois, selon l’analyse de Ange Djeni, cette réforme soulève plusieurs interrogations.

Si les ministres-gouverneurs disposent d’infrastructures et de personnels mis à leur disposition par l’État, leurs budgets restent essentiellement consacrés aux charges de fonctionnement, notamment au paiement des salaires. Les ressources destinées au financement du développement local apparaissent très limitées.

Dans ces conditions, les ministres-gouverneurs se retrouvent souvent cantonnés à un rôle essentiellement représentatif, sans véritable marge de manœuvre pour conduire des politiques structurantes.

Une réforme plus ambitieuse aurait pu leur permettre, selon l’analyste, de rechercher des financements internationaux et de porter des projets d’envergure capables d’impacter durablement le développement des territoires.

Au-delà des districts autonomes, les mairies et les conseils régionaux font également face à des difficultés structurelles.

Les financements alloués par l’État demeurent souvent insuffisants au regard de l’ampleur des besoins des populations.

Par ailleurs, les budgets attribués aux collectivités varient fortement d’une localité à une autre, en fonction de leur potentiel économique. Cette situation crée des disparités importantes entre territoires.

Pour améliorer l’efficacité de l’action publique locale, certains acteurs proposent l’instauration d’une dotation minimale uniforme pour les conseils régionaux, estimée à au moins dix milliards de francs CFA par an.

Une telle enveloppe permettrait de couvrir à la fois les charges de fonctionnement et les investissements nécessaires au développement local.

La question de l’équité territoriale

Dans la pratique, certaines collectivités bénéficient de subventions exceptionnelles ou de rallonges budgétaires en fonction de leurs relations avec le pouvoir central. Cette situation soulève la question sensible de l’équité territoriale.

Or, les collectivités territoriales jouent un rôle essentiel dans la continuité de l’État au niveau local. Elles constituent également le premier interlocuteur des populations pour de nombreuses problématiques quotidiennes, notamment en matière d’infrastructures, d’éducation ou de services publics.

La décentralisation reste cependant fortement dépendante de l’exécutif, les budgets des collectivités étant largement alimentés par les ministères à travers des subventions.

À titre d’exemple, une partie du budget du ministère de l’Éducation est transférée aux collectivités pour financer des infrastructures scolaires dans leurs zones de compétence.

Une gouvernance locale encore ambiguë

La gouvernance locale reste également marquée par une forte imbrication entre fonctions nationales et locales.

De nombreux ministres occupent en effet simultanément des fonctions d’élus locaux, une situation qui influence l’équilibre institutionnel et l’autonomie réelle des collectivités territoriales.

Face à la multiplication des structures administratives, préfets de région, présidents de conseils régionaux, maires et sous-préfets, la question de la répartition des compétences demeure posée.

« Entre préfet de région, président de conseil régional, maire et sous-préfet, la question demeure : qui fait quoi ? », s’interroge Ange Djeni.

Pour l’analyste politique, la politique de décentralisation en Côte d’Ivoire mérite aujourd’hui une réforme approfondie afin de répondre aux attentes des populations et de renforcer l’efficacité de l’action publique au niveau local.

Wassimagnon